A indústria de bebidas depende fortemente da venda de alimentos enlatados. Esses alimentos mantêm seu frescor, sabor, aroma e, acima de tudo, sua qualidade. Mas como eles permanecem tão bons, mesmo depois de permanecerem frescos por dias ou até meses? Isso se deve à embalagem por enchimento a quente. Infelizmente, muitas pessoas não conhecem essa técnica de conservação. É aí que este guia sobre embalagens de enchimento a quente se torna útil.
A embalagem a quente é um processo que envolve o enchimento de recipientes com alimentos em altas temperaturas. Esses recipientes podem ser feitos de plástico, vidro ou qualquer outro material. Compreender a embalagem a quente é fundamental, especialmente se você atua no setor de bebidas. Neste artigo, abordarei tudo sobre a embalagem a quente e como o processo funciona.
O que é embalagem a quente?
Antes de abordarmos as etapas envolvidas no envase a quente, vamos primeiro abordar os conceitos básicos desse processo.
O envase a quente é um processo utilizado para conservar bebidas líquidas. Esse processo envolve o aquecimento da bebida a cerca de 85 °C. Em seguida, o líquido é rapidamente despejado nos recipientes. Esse líquido em alta temperatura não contém germes e também esteriliza a superfície dos recipientes. O recipiente é então selado e tornado hermético para conservar a bebida.
Como você sabe, alimentos e bebidas começam a se deteriorar após algumas horas. Por isso, a venda de bebidas envasadas a quente tornou-se difícil. É por isso que as embalagens de envase a quente se tornaram muito populares. Esse método não só ajuda a preservar os alimentos, mas também elimina microorganismos, como bactérias e leveduras.
Durante o aquecimento, todos os microrganismos são eliminados. Essas bebidas aquecidas, ao serem despejadas no recipiente, também esterilizam o próprio recipiente. Assim, a bebida, mesmo que permaneça no recipiente por meses, mantém-se fresca e conserva seu sabor. Dessa forma, a embalagem por enchimento a quente prolonga o prazo de validade de muitos produtos de bebidas.
Normalmente, nesse processo são utilizados materiais resistentes ao calor, capazes de suportar altas temperaturas. Um aspecto frequentemente esquecido é que a embalagem por enchimento a quente é muito acessível e econômica. A razão é que ela não envolve máquinas ou equipamentos complexos. Os processos assépticos convencionais costumam ser complexos e mais caros.
Além disso, alimentos ou bebidas envasados a quente podem ser armazenados facilmente a qualquer temperatura ambiente. O transporte dessas embalagens é mais fácil, pois não exigem refrigeração contínua. Essa refrigeração é comum para alimentos sensíveis e representa um custo muito elevado durante o transporte. Em suma, as embalagens com envase a quente revelam-se excelentes tanto para os produtores quanto para os varejistas e consumidores.
Processo passo a passo: como funciona a embalagem por enchimento a quente?
Já conhece os fundamentos do envase a quente? Esse processo começa com o aquecimento do produto (bebidas) e o envase nos recipientes. Na seção a seguir, abordarei todas as etapas envolvidas no envase a quente.
1- Aquecimento do produto em alta temperatura
Primeiro, o produto a ser envasado é aquecido a uma temperatura de 88–95 °C. Esse aquecimento é realizado por meio de trocadores de calor tubulares ou de placas. Por quê? Porque o aquecimento em trocadores de calor tubulares ou de placas garante que todas as partes do produto recebam um aquecimento uniforme. Esse aquecimento é mantido por algum tempo para eliminar todos os microrganismos, como leveduras e bactérias. Vale ressaltar que também é preciso evitar o superaquecimento dos produtos. Se o produto for superaquecido, isso pode afetar seu sabor e aroma.
2- Enchimento a quente do produto em recipientes
A segunda etapa consiste em encher o recipiente com o produto aquecido. Esse recipiente deve ser resistente ao calor e capaz de suportar choques térmicos repentinos. Vale ressaltar que são utilizados diferentes tipos de enchedores durante o enchimento dos recipientes com os produtos. Entre eles estão os enchedores por gravidade e os de pistão, e a escolha do tipo adequado depende da viscosidade do produto. Se o produto for menos viscoso, utiliza-se um enchedor por gravidade.
No entanto, para um produto mais viscoso (por exemplo, molho), uma enchedora de pistão é a melhor opção. Como você sabe, a esterilização do recipiente é de extrema importância durante o enchimento. É por isso que o produto é despejado no recipiente quando está bem quente. Esse produto aquecido esteriliza o recipiente, tornando-o seguro para o produto. Se o recipiente não for esterilizado, isso pode causar vários problemas na qualidade do produto que ele contém.
3- Fechamento do recipiente
Depois de encher o recipiente, o próximo passo é fechá-lo e torná-lo hermético. Esses recipientes podem ser potes de vidro resistentes, resistentes ao calor garrafas de vidro, e assim por diante. Quando um produto é despejado em um recipiente, ele geralmente está a uma temperatura superior a 80 °C. Após o despejo, o recipiente deve ser fechado imediatamente. Ao fechá-lo, deve-se utilizar máquinas automáticas de fechamento de tampas. Essas máquinas fecham a tampa do recipiente com perfeição.
Essas máquinas aplicam o torque adequado ao fechar a tampa. Dessa forma, o recipiente fica hermético, o que é uma vantagem significativa. Se o recipiente não estiver hermético ou se a tampa for colocada com um pouco de atraso, isso pode fazer com que o produto derramado seja contaminado por bactérias e outros microrganismos. Isso afetará o sabor, o aroma e a qualidade do produto. Portanto, é fundamental selar imediatamente o recipiente após o produto aquecido (líquido) ser vertido nele.
4- Inversão ou rotação do recipiente (esterilização da tampa)
A inversão do recipiente é outra etapa importante no processo de envase a quente processo de embalagem. Depois que o produto for despejado e a tampa fechada, o recipiente deve ser virado de cabeça para baixo. Mantenha o recipiente nessa posição por um minuto. Por quê? A razão é que o produto quente se deslocará em direção à parte interna da tampa e entrará em contato com ela.
Você também pode girar o recipiente, caso não queira mantê-lo de cabeça para baixo. No entanto, prefiro mantê-lo de cabeça para baixo para garantir a melhor esterilização da parte interna da tampa. Dessa forma, a parte interna da tampa e o gargalo do recipiente ficarão quentes. Consequentemente, essas partes também serão esterilizadas.
Quaisquer bactérias ou outros microrganismos presentes na parte interna da tampa também serão eliminados. Essa inversão da garrafa para aquecer a tampa deve ser feita rapidamente após a vedação. Se for feita tarde demais, o produto esfriará e não será possível eliminar os germes de forma eficaz. Se o processo de inversão não for seguido corretamente, o alimento conservado poderá estragar com o tempo.
5- Processo de resfriamento
O resfriamento é a etapa final do processo de envase a quente. Nessa etapa, o produto deve ser resfriado de 85 a 90 graus Celsius até 40 graus Celsius. Para esse resfriamento, são utilizadas diferentes técnicas, como a aplicação de água fria ou ar sobre o recipiente. Lembre-se de que o recipiente deve ser resfriado lentamente e de maneira muito controlada.
Se for feito rapidamente, a temperatura cairá de alta para baixa. Essa mudança brusca de temperatura causará choque térmico, o que pode fazer com que o recipiente se quebre. Portanto, deve-se sempre utilizar um método de resfriamento que reduza a temperatura gradualmente. Dessa forma, evita-se o choque térmico no recipiente. Após o resfriamento, o produto envasado no recipiente está pronto para a rotulagem. Após a rotulagem, o produto, devidamente embalado, é enviado para venda.
Materiais comumente utilizados em embalagens para envase a quente
Como mencionei acima, a escolha do material para embalagens de envase a quente é fundamental. Se o material for frágil, ele se romperá, resultando na falha da embalagem de envase a quente. Os materiais escolhidos devem ser resistentes e possuir resistência ao calor e ao choque térmico. Aqui está a lista dos materiais mais comuns utilizados no processo de envase a quente:
- Polipropileno (PP)
- Vidro resistente ao calor
- PEN (naftalato de polietileno)
- PET (polietileno tereftalato)
- HDPE (Polietileno de Alta Densidade)
Todos esses materiais são utilizados em embalagens para envase a quente. No entanto, o uso de vidro resistente ao calor e de HDPE é muito mais comum do que o de outros materiais. Por quê? A razão é que ambos os materiais são capazes de suportar temperaturas acima de 95 graus Celsius. Além disso, eles também apresentam bom desempenho contra choques térmicos repentinos. Isso os torna excelentes opções para embalagens de enchimento a quente. É por isso que você verá que a maioria dos líquidos conservados está disponível em diferentes garrafas ou potes de vidro.
Desafios na embalagem a quente
Sem dúvida, o envase a quente é um excelente método para conservar alimentos e bebidas. Na verdade, esse método pode manter a bebida em boas condições por muitos meses. Apesar das muitas vantagens, esse método de conservação de alimentos apresenta algumas desvantagens e desafios. Antes de optar pelo envase a quente, é importante compreender esses desafios:
-
Risco de rachaduras no contêiner
Primeiro, esse processo envolve o aquecimento do produto em alta temperatura. Em seguida, o produto submetido ao tratamento térmico é despejado nos recipientes. Durante esse processo de envase, o recipiente fica exposto a altas temperaturas. Consequentemente, o recipiente pode rachar, quebrar ou se deformar se for feito de materiais menos resistentes. É necessário utilizar material de alta qualidade e resistente ao calor para as embalagens de envase a quente.
-
Protocolos rigorosos
A embalagem a quente tem requisitos rigorosos. Se não forem seguidos, o alimento a ser conservado pode adquirir um odor desagradável ou se deteriorar. Por exemplo, deve-se despejar a bebida quente imediatamente no recipiente. Após o enchimento, a tampa do recipiente deve ser fechada imediatamente. Em seguida, o recipiente deve ser virado de cabeça para baixo para aquecer a parte interna da tampa. Qualquer atraso nessas etapas resultaria na entrada de microorganismos na bebida. Consequentemente, o alimento conservado ficará com um gosto ruim e perderá seu frescor.
-
Dificuldade na fase de resfriamento
O processo de resfriamento, a última etapa do envase a quente, pode representar outro desafio. Essa etapa exige um resfriamento lento para evitar uma mudança brusca de temperatura no recipiente. Portanto, será necessário utilizar ar ou água fria. Esse resfriamento do recipiente deve ser feito de maneira controlada. Pequenos erros podem causar rachaduras nos recipientes.
-
A margem de erro é pequena na garantia de capital
É fundamental vedar o recipiente e usar a tampa correta. Se a vedação não for hermética, isso resultaria na contaminação dos alimentos armazenados no recipiente. Além disso, há vários tipos de tampas disponíveis. Entre elas estão as tampas de rosca, as tampas de encaixe e assim por diante. Se a tampa não estiver totalmente apertada, isso afetará a qualidade das bebidas armazenadas. Isso significa que a margem de erro é muito pequena para embalagens com envase a quente.
-
Menos adequado para bebidas sensíveis ao calor
Um aspecto frequentemente ignorado é a sensibilidade dos alimentos que estão sendo armazenados. Se os alimentos forem muito sensíveis, isso exige ainda mais cuidado. Esses alimentos exigem temperaturas precisas de aquecimento. Depois disso, o enchimento deve ser feito com mais cuidado. Até mesmo o menor erro poderia causar a deterioração desses alimentos sensíveis ao calor. Se a sua bebida for muito sensível ao calor, recomendo não usar embalagens de envase a quente com esses métodos.
Conclusão
A embalagem a quente é um excelente método para conservar e embalar alimentos e bebidas. Essas bebidas permanecem em boas condições por meses e anos. Uma coisa que você vai notar é que a bebida parece fresca e mantém seu sabor mesmo após o consumo.
A embalagem a quente é mais econômica do que vários métodos convencionais de conservação. Nesse método, o alimento (líquido ou bebida) é submetido a um processo de aquecimento. Em seguida, ele é despejado no recipiente, que é então selado. Neste artigo, abordei o processo de embalagem a quente em cinco etapas simples. Você também aprenderá sobre os materiais utilizados nos recipientes nesse método.